Tokoh-Tokoh Penakluk dan Penjelajah Dunia (I)

Perjalanan melalui laut sudah dikenal sejak dulu. Ketika orang belum mengenal pesawat udara, untuk melakukan perjalanan jarak jauh antarbenua digunakan jalur laut dengan menggunakan kapal. Ada kapal layar bermesin dan ada pula kapal layar tradisional.

Tokoh-tokoh penjelajah dunia yang telah melakukan pelayaran di beberapa belahan bahkan berkeliling dunia yang terkenal adalah sebagai berikut :

• Marco Polo (1254-1324)

Perjalanan berawal dari Venesia pada tahun 1271. Ketika itu Marco Polo berusia 23 tahun, beserta ayah dan pamannya berniaga mengarungi samudra luas melewati Persia (sekarang Iran), Afganistan, serta utara Tibet. Banyak daerah yang belum mereka kenal. Akhirnya mereka tiba di peking (China). Saat itu kaisarnya Kubilai Khan. Mereka menjadi tamu kehormatan kaisar. Marco Polo menyampaikan pesan Sri Paus. Selanjutnya mereka singgah ke Burma. Marco Polo kembali ke pulang menyusuri semenanjung India, melewati Persia. Penjelajahan mereka berlayar hampir 24 tahun. Namun pada tiga tahun kemudian Marco Polo menjadi tawanan , ketika terjadi pertempuran laut antara Venesia dan Genoa. Di dalam penjara itulah Marco Polo mengisahkan perjalanannya kepada teman sepenjara, yang kemudian menuliskannya dalam sebuah buku berjudul "Perjalanan Marco Polo".

• John dan Sebastian Cabot

John Cabot lahir di Genoa, Italia (1450-1498). Sebagai pedagang ia lebih senang menetap di Bristol, Inggris. Pelayarannya telah sampai Amerika Utara, kemungkinan dia telah mendarat di benua Amerika, sebelum ditemukan Columbus. Bersama anaknya Sebastian mengarungi samudra dengan harapan menemukan jalur perdagangan baru ke Asia Tenggara. Tetapi yang ditemukannya mungkin New Founland atau labrador. Pada tahun berikutnya mereka kembali berlayar, kali ini lebih jauh menyusuri pantai Amerika Selatan. Tetapi sayang dia meninggal dunia di perjalanan sebelum ia tiba kembali di Bristol. Kemudian tahun 1509 penjelajahan dilanjutkan Sebastian dimulai dari Bristol (Inggris). Dia mencari lintasan barat laut menuju ke China, hingga sampai di teluk Hudson. Kemudian dia bekerja untuk Spanyol, ia mendarat di sungai Plate dan Prana di Amerika Selatan. Dan Sebastian tiba kembali di Bristol (Inggris) tahun 1548.

• Bartholomeus Diaz

Penjelajah bangsa Portugis yang pertama sampai di bagian barat Afrika pada tahun 1484. Mereka berlayar mencari emas dan mencari jalur laut menuju ke India. Dimulai dari Sungai Kongo menjelajah pantai 220 km. Sampai pada akhirnya muncul Diaz (1455-1500) berlayar menyusuri dari Kongo ke arah selatan dan menemukan tanjung harapan. Dia mengelilingi tanjung itu sampai Great Fish River, Diaz berlayar menyusuri pantai sampai sejauh 200 km lebih.

• Columbus (1451-1506)

Nama aslinya Christoforo Columbo, orang Italia yang kemudian menetap di Portugal dan mengubah namanya menjadi Christopher Columbus. Dia menyakini dunia bulat, maka ia berlayar menuju ke barat agar dapat mencapai Asia. Dia dianggap penemu benua Amerika. Pada tahun 1492 atas biasa raja Spanyol, Columbus berlayar mengarungi samudra Atlantik, dan sampai di kepulauan Bahama di seberang pantai Afrika. Ia juga menemukan Hindia Barat. Pada pelayaran yang ketiga kalinya tahun 1498 ia sampai di Amerika Selatan. Kesuksesannya itu membuat beberapa orang bawahannya tidak suka, buntut dari peristiwa itu ketika ia kembali ke Spanyol menjadi tawanan. Terakhir dia berlayar tahun 1502 dan ia tidak pernah menyadari bahwa pulau-pulau yang telah dikunjunginya itu bukan merupakan bagian benua Asia.

• Vasco da Gama (1460-1525)

Si petualang dari Portugis ini melanjutkan misi penjelajahan yang telah dilakukan penjelajah sebelumnya, yaitu Diaz dan Diogo Cam. Dia mencari jalur laut dari Eropa menuju India yang dimulai dari Lisbon (Potugal) dan berlayar ke Cape Verde Island (Kepulauan Tanjung Hijau). Lalu berlayar menyusur ke selatan dan sampai ke Tanjung Harapan, setelah itu ke pantai timur jauh ke utara sampai Malindi (Kenya). Pelayaran dilanjutkan mengarungi Samudra Hindia dan pada tahun 1499 tiba di pantai barat India dan menetap disana. Pada tahun 1499 kembali ke Portugal disambut dengan penuh hormat. Dia melakukan pelayaran ke India lagi pada tahun 1502 dan tahun 1524.