Sumeria dan Akadia, 5000-1600 SM

Peradaban Sumeria terdiri atas beberapa negara-kota, yaitu kota-kota yang juga merupakan bangsa merdeka. Beberapa di antaranya terus bertahan selama 3.000 tahun. Kota-kota ini terletak di jalur perdagangan penting di sepanjang Sungai Tigris dan Eufrat. Para pedagangnya berkelana hingga Mesir dan India.

Kota-Kota Sumeria

Masing-masing negara-kota memiliki gedung umum (balai pertemuan) yang indah, pasar, bengkel kerja, dan sistem pengairan. Ada pula istana dan ziggurat, yang di atasnya terdapat sebuah kuil bagi dewa yang disembah di kota itu. Di sekeliling gedung umum itu terdapat rumah penduduk. Di bagian luar terdapat ladang, pertanian dan daerah rawa di tepi sungai sepanjang Mesopotamia.

Baca dan Tulis

Orang Sumeria memnciptakan salah satu sistem penulisan paling awal yang diketahui, yaitu cuneiform. Sejak sekitar tahun 3200 SM, mereka menulis di atas lempengan yang terbuat dari tanah liat. Para juru tulis memegang peranan kunci di masyarakat. Ribuan peninggalan batu tulis ditemukan berisi laporan, tulisan keagamaan maupun surat. Pada makam orang Sumeria yang ditemukan, dapat diketahui bahwa mereka adalah bangsa yang kaya dan memiliki keterampilan sebagai pengrajin.

Perang Saudara

Sekitar tahun 2900 SM, ketika penduduk kota semakin banyak, kekuasaan berpaling dari para pendeta yang sebelumnya memiliki peranan penting dalam masyarakat. Sektor perdagangan secara perlahan menjadi lebih penting daripada agama. Perselisihan antarkota meningkat. Mereka saling berperang untuk memperoleh pengaruh. Mereka juga diserang oleh suku dari Persia, Arab, dan Turki yang juga  menginginkan kenyamanan dan keuntungan dari kehidupan kota.

Akadia dan Ur

Akhirnya, kota Akadia menjadi kekuatan yang dominan. Kota tersebut dipimpin oleh Sargon yang mendirikan kekaisaran pertama di dunia tahun 2334 SM. Kekuasaan baru ini dapat menciptakan ketertiban lebih besar sekaligus juga kekejaman dan kekerasan. Sekitar tahun 2100 SM, pengaruh Akadia merosot. Dominasinya diambil alih Ur sebagai kekuatan yang berpengaruh selama satu abad. Setelah Ur runtuh, Asiria dan Babilonia muncul dan menguasai kawasan tersebut.